Recuperar la infancia

Yanina Amaral tiene nueve años y hace dos que le pide a su mamá que la inscriba en Porvenir, incluso le escribió una carta que ahora muestra llena de vergüenza. La letra redonda y despareja forma palabras que dejan al descubierto una realidad dura y mísera para una niña de su edad. “Mamá este año no quiero ir a encañar quiero ir al Porvenir con Camila porque me dijo que es re lindo, que juegan y bailan, dale porfi mami, dejame ir…¿si?”.

El programa Porvenir es una iniciativa que lleva adelante la Asociación Conciencia junto al sector tabacalero en las provincias de Salta y Jujuy con el propósito de contribuir a la prevención del trabajo infantil en las zonas rurales desde 2004. La característica principal que posee es que se trata de un programa que funciona a partir del compromiso explícito de tres sectores: el Estado, las empresas y organizaciones de la sociedad civil y es la única actividad comercial del país donde toda la cadena está unida.

“Este tipo de alianza es la única que puede resolver los problemas que enfrentan nuestras sociedades modernas -asegura Marina Briones, encargada de los Programas de Responsabilidad Social Empresaria de la Cámara del Tabaco de Salta-. Y el trabajo infantil es el principal problema social que enfrenta la producción de tabaco dado que la mayoría de los productores son economías familiares”.

De esta manera, Nobleza Piccardo, Massalin Particulares, Alliance One, Universal Leaf Tobacco, Fudesta y las Cámaras y Cooperativas Tabacaleras de Salta y Jujuy financian este programa que se implementa en la época de cosecha del tabaco, durante enero y febrero, en las escuelas que los ministerios de Educación de ambas provincias habilitan de lunes a viernes de 8 a 17. Allí, cada mañana, profesores especialmente capacitados, reciben a chicos de entre 9 y 14 años para comenzar el día de actividades educativas, recreativas y deportivas con dinámicas especialmente adaptadas a las edades de cada uno de ellos.

Durante estos dos meses se hace hincapié en valores como la autoestima, la responsabilidad, la toma de decisiones, la resolución de conflictos y la construcción de ciudadanía; a su vez, también se trabajan conceptos básicos de economía, manejo de recursos, bienes y servicios y factores de producción.

El apoyo de las compañías del sector no sólo está presente en el presupuesto que destinan a esta iniciativa, sino que se ve explícito en el tipo de relación de trabajo y diálogo que tienen cada uno de sus representantes. “Estamos convencidos de que la compañía tiene un rol social que cumplir. Se trata de corresponsabilidades, por eso se debe responder con compromiso ante las preocupaciones que puede generar nuestra industria -afirma Pablo Cattoni, gerente de Comunicación y Responsabilidad Social de Nobleza Piccardo-. El diálogo es para nosotros la clave de que juntos, a pesar de tener diferencias, estamos todos tirando para el mismo lado”. Para María Agustina Cuffia, analista senior de Comunicación y Responsabilidad Social de Nobleza Piccardo, Argentina no escapa a la urgente necesidad de que el sector empresario también tome un rol activo en este tema y afirma que “si bien desde Nobleza somos conscientes de que estamos lejos de la ansiada erradicación, apostamos a la concientización, a la contención de la problemática, y a producir cambios para desnaturalizar esta práctica”.

Si bien el objetivo general del programa es contribuir a la erradicación progresiva del trabajo infantil agrícola en las zonas rurales tabacaleras de las provincias de Salta y Jujuy su objetivo específico es que estos niños y adolescentes en situación de riesgo cuenten con herramientas que les permitan ampliar sus expectativas de futuro y continuar sus estudios, evitando la repitencia y el abandono escolar.

“El niño va a ayudar a los padres a encañar. No asiste solo, sino que acompaña a la madre para realizar con ella el trabajo. Y esto sucede cuando el tabaco llega del potrero a las estufas- explica Virginia Vicente, coordinadora regional del programa de Asociación Conciencia-. El otro problema presente son las tareas domésticas que debe realizar como hacerse cargo de los hermanos menores. Eso también es trabajo infantil”.

Este punto llevó a que a partir de este año se abriera en la localidad salteña de El Jardín la primera guardería para 50 niños de entre 0 y 8 años. La elección del centro se dio en función del gran número de niños y las condiciones de riesgo en las que se encontraban. La idea de las guarderías surgió de las mismas madres dado que no tenían un lugar donde dejarlos y esto las obligaba a llevarlos con ellas o dejarlos con un hermano. “Cuando se presentó el año pasado el proyecto en Club de Empresas Comprometidas contra el Trabajo Infantil inmediatamente quisimos sumar nuestro aporte, sobre todo porque somos una empresa que tiene que ver con la contratación de personal”, - explica Esther Piaretti, directora de Responsabilidad Social Corporativa de Adecco Argentina-. Este año nuestro objetivo es lograr abrir siete Centros más, dado que la necesidad es apremiante”.

“Es una reunión de empresas que en el mundo de los negocios compiten, pero en este mundo se sientan alrededor de una mesa para ver la forma de apoyar a la comunidad”, asegura Carolina Bravo, responsable del área de Responsabilidad Social del NOA de Massalin Particulares y agrega que “cuando yo iba a la escuela muchos de mis compañeros trabajaban en la cosecha, era algo normal, por eso es importante el cambio de concepción que estamos logrando”.

En lo que lleva de su implementación ya pasaron por los Centros Porvenir 6.500 chicos hijos de empleados de productores tabacaleros e hijos de pequeños productores. Para participar sólo tuvieron que inscribirse antes de que finalizara el ciclo lectivo en la misma escuela a la que concurren.

El trabajo infantil plantea un acuciante problema económico, social y de derechos humanos. A pesar de los grandes avances obtenidos en la prevención y el combate de este tipo de práctica en el mundo, aún existen 218 millones de niños, niñas y adolescentes, de entre 5 y 17 años que trabajan, de los cuales el 70 por ciento estaría implicado en actividades agrarias, un tercio del total de la fuerza laboral en ese sector, según informes de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Según las cifras oficiales, en Argentina trabajan 193.095 chicos de 5 a 13 años y 263.112 adolescentes de entre 14 y 17. En tanto, el porcentaje de los que desempeñan tareas en zonas rurales es notablemente superior al de los que trabajan en las ciudades, principalmente en las provincias del Norte y en la región cuyana, pero también en el conurbano bonaerense y en el valle del Río Negro. Las únicas provincias que declararon no tener esta modalidad de trabajo infantil en sus territorios fueron Chubut, Santa Cruz, Neuquén y Tierra del Fuego. El otro dato a tener en cuenta es la deserción escolar de los niños que realizan tareas rurales: 1 de cada 10 de 5 a 13 años, y 6 de cada 10, entre los que tienen de 14 a 17 años, según detalla la Encuesta de Actividades de Niños, Niñas y Adolescentes (Eanna).

El Carmen es una de las cuatro localidades jujeñas donde está presente Porvenir. Laura Quispe trabaja como coordinadora del Centro que funciona, desde 2004, en la escuela Nº 412 Carlos Snopek . Docente de profesión y de alma siente que los 170 chicos que concurren a la escuela son sus hijos, quizás por eso la voz se le quiebra y los ojos se le llenan de lágrimas cuando narra sus realidades. Según explica, antes no tenía la paciencia que sí tiene ahora, incluso la consideración hacia ellos. “Llegas a entender porque no te trajo el trabajo hecho, porque es rezongón, porque tiene problemas de salud. Conoces su realidad, es un chico que trabaja, que muchas veces es golpeado, que no comió. Te abre la mente y el corazón”.

Todas las personas que participan del programa no dudan en señalar el cambio radical que se vislumbra en la personalidad de los chicos una vez que pasaron por el centro. “Los que se van son otros niños, más comunicativos, abiertos, alegres”, detalla Belén Córdoba, colaboradora de Porvenir y agrega que “si bien algunos presentan problemas de comportamiento e integración todos asumen sus responsabilidades y aceptan límites”.

El día de trabajo para las docentes no termina cuando los alumnos se van a su casa. La experiencia les demostró que, por ejemplo, un simple dolor de estómago podía derivar en otra situación. “El chico no asiste porque está enfermo, o el padre no lo manda porque cree que no lo atendemos, con lo cual estamos ante una situación de riesgo”. A su vez, la imagen de los padres se fue modificando, “aprendimos a considerar a ese papá, entendimos que muchas veces no son ellos los culpables de que el niño trabaje, hay que ver la pobreza en la que viven y la tarea de ese nene representa el plato de comida”, reconoce Quispe y agrega que una de los puntos más difíciles de lograr es la concientización de esos padres, “es una realidad que pierden un ingreso en esta época que es la más fuerte, pero entienden que es importante que ese hijo esté bien”.

Lucy Castaño, consultora del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), explica que cuando en ciertas comunidades se les plantea a los adultos cómo el trabajo afecta a los chicos, se muestran sorprendidos porque ellos nunca lo habían visto de esa manera. “Por eso es necesario generar conciencia y, sobre todo, apuntar a mejorar la calidad de vida de esas familias, que están absolutamente quebrantadas y empobrecidas”.

Este fue uno de los tres objetivos nuevos que se fijaron para 2009. Bajo el nombre Vivero de Empresas se busca generar alternativas de ingresos para los trabajadores rurales y mayores de 15 años, fuera del período de cosecha, que pertenezcan a la familia de los niños que han participado del programa -el ingreso básico mensual promedio que percibe cada trabajador es de $ 1.400-. Se los selecciona en función de los bajos recursos que poseen, la voluntad y compromiso para finalizar la formación y mujeres jefas de hogar. A los elegidos se los capacita durante marzo a noviembre en talleres de distintos oficios tales como electricidad, carpintería, talabartería, costura y repostería, pasando por selección de hojas de tabaco, nuevas tecnologías, gestión de micro emprendimientos y economía de la empresa rural, apicultura y lombricompuestos, entre otros. Incluso a los egresados se les dará asesoramiento continuo por parte de los diferentes departamentos de las empresas sponsors de Porvenir.

“La idea es abrirnos mucho más de lo que veníamos haciendo con el objetivo de generar redes locales, municipales y provinciales para lograr un consenso de la propuesta que estamos presentando- detalla Cattoni-. Esto se basa en que si las empresas no están presentes, en algún momento, el programa tenga sustentabilidad por sí mismo”.

La otra modificación que tuvo Porvenir es el hecho que por primera vez se les brindará apoyo escolar y actividades de recreación durante todo el ciclo lectivo los días sábados. “Cuando se revisaron las calificaciones de los chicos observamos que si bien mejoraban luego de haber participado en los Centros esas notas volvían a bajar una vez que pasaban unos meses”, explica Cuffia. Asimismo, para la representante de Conciencia no sólo se trata de ayuda escolar sino que “es una forma de sacarlos de la problemática en la que viven”.

La carta de Yanina logró que no sólo ella asistiera al Centro Porvenir de La Merced, en la provincia de Salta. Sus tres tíos, de ocho, diez y doce años y sus dos hermanos, de once y trece la acompañan todos los días. Su mamá, Rosana, tiene 23 años y su abuela 40. Ambas trabajan desde niñas en la cosecha de tabaco, poroto y ají. “Es una oportunidad para que ellos sepan que estudiar es mejor que estar trabajando, el día de mañana con un título conseguirán un trabajo digno -se entusiasma Rosana Amaral-. El trabajo del campo es muy duro y la paga no siempre alcanza”.

Los informes de la OIT señalan que “de continuar el movimiento mundial que se ha generado, y que comprende los esfuerzos actuales de organismos internacionales, Gobiernos, organizaciones de empresarios y de trabajadores y donantes públicos y privados, se podría eliminar en sus peores formas en el plazo de diez años y en su totalidad en tres décadas”. Por su parte, Argentina asumió el compromiso internacional de eliminar por completo el trabajo infantil del país para el 2015, entre los denominados Objetivos del Milenio. Para el 2007 debía reducirlo un 3 por ciento, incluso el ministro de Trabajo, Carlos Tomada, presentó en 2006 un plan nacional para erradicarlo. Sin embargo, todavía no existe una estimación certera de la magnitud de esta problemática en el país.