El grupo Santander Ríos afianzó su presencia en Argentina en el ámbito universitario, llevando adelante el “Programa Universidades”. Encuadrado dentro de su política de Responsabilidad Empresaria (RE) a nivel mundial, propone suscribir convenios de colaboración con las casas de altos estudios y establecer un acompañamiento que se extiende al ámbito académico y docente, a la modernización tecnológica y al apoyo de actividades que promueven la participación activa de los alumnos dentro de la universidad.

El programa comenzó a implementarse en 2001 y a través del mismo lleva firmados 58 convenios de colaboración con universidades de gestión pública y privada. A su vez, cuenta con oficinas ubicadas estratégicamente en la mayoría de ellas, que les brindan acceso tanto a estudiantes como a docentes y empleados.

A partir del mismo, se establecieron dos líneas de cooperación: el ofrecimiento, en condiciones ventajosas y preferenciales, de productos y servicios a la medida de las necesidades de cada universidad, sus alumnos y empleados; y el desarrollo de acciones concretas para el beneficio de la comunidad universitaria.

“Lo novedoso del programa es el abordaje al segmento universitario -explica Marcelo Fernández, responsable de la Relación con Universidades de la División Global Santander Rio Universidades-, que, por tratarse de jóvenes, en Argentina estaba totalmente inexplorado”.

Según cuenta Fernández, el momento en el que se lanzó, “Programa Universidades” no era el más beneficioso para la industria financiera dada la crisis de 2001. Sin embargo, el escenario con el que se encontraron no era adverso. “No tenían una actitud negativa, sino un profundo desconocimiento de para qué les podía ser útil un banco”, detalla, y reconoce que esa situación los benefició para no encontrar un ambiente hostil.

El plan de acción fue establecer un abordaje en conjunto con la casa de estudio. Por un lado Santander Río las acompañaba institucionalmente en proyectos de investigación (véase Apoyo a la ciencia), capacitación docente y operatoria transaccional y las universidades le facilitaban el lugar donde contactar a los futuros clientes. “Una vez que logramos esto nos animamos a hablarle directamente a este sector, pero ya en una etapa más madura”, explica el representante del primer banco privado del sistema financiero argentino en ahorro y en volumen de crédito, con más de 2 millones de clientes y 1.100 empresas corporativas.

Hasta la fecha la cartera de clientes que posee el banco dentro de este segmento es de 180.000 y, si se tiene en cuenta que existen en el país 1.5 millones de alumnos universitarios, el mercado está en pleno crecimiento. Según explican, en Santander Río están haciendo historia al demostrar cuál es el comportamiento y cuáles son las necesidades que tiene este sector ignorado por el sistema financiero hasta hace siete años atrás.

Desde el punto de vista de la utilización de cuentas, apuestan a una vinculación inicial con un producto transaccional, a partir del cual el alumno opere con fondos propios, para luego, comenzar a ofrecerles uno de riesgo como lo son las tarjetas de crédito. “Es una relación progresiva, no le ponemos un arma en la mano que no sepa usar, sino que lo acompañamos a través de un equipo donde intervienen las áreas de Producto y Marketing y a su vez, contamos con grupos que trabajan en las propias universidades. No buscamos sólo ofrecer un producto, sino que el objetivo es acompañarlo en una relación integral al mismo tiempo que fomentamos su desempeño académico (véase Valorar el esfuerzo).

Al mismo tiempo se trabaja en descuentos vinculados a actividades o rubros específicos -fast food, entretenimiento, combustible, etc.- y se adaptan otros productos del banco tales como seguro para cajero automático y para la vivienda. Así mismo, se están desarrollando otras propuestas tales como financiación para los estudios de post grado. Según explican este programa cobra sentido dentro de una estrategia global de Grupo Santander. “Es una política de Responsabilidad Social Corporativa ya que no se trata de acompañarlos sólo con productos -asegura Fernández- sino con programas que fomente el buen rendimiento académico”.